VERLORENE
NOBELPREISE

Viele Jahrzehnte lang galt die klassische Genetik in der Sowjetunion als Pseudowissenschaft und als politisch unerwünschtes Fachgebiet. Fachleute auf diesem Gebiet wurden verfolgt, verhaftet und unterdrückt, nur weil sie ihren wissen-schaftlichen Überzeugungen treu blieben.

Dennoch gelang es einzelnen ukrainischen Wissenschaftlern, die internationale Genetik entscheidend mitzuprägen. Zu ihnen gehörte der Zytogenetiker und Botaniker Hryhoriy Levytsky. Er prägte den Begriff „Karyotyp“ und leistete grundlegende Beiträge zur Systematisierung von Chromosomen sowie zur Erforschung ihrer Evolution und Mutationen. Levytsky war einer der Ersten, der durch ionisierende Strahlung verursachte Mutationen bei Pflanzen untersuchte und damit den Weg für weitere Forschungen ebnete. 1946 erhielt der amerikanische Wissenschaftler Hermann Muller den Nobelpreis für seine Arbeiten über die mutagene Wirkung von Röntgenstrahlung.

Als Muller seine Nobelpreisrede hielt, war Hryhoriy Levytsky bereits tot. 1933 wurde er im Zuge einer Kampagne gegen Genetiker erstmals verhaftet. Dank der Bemühungen lokaler und internationaler Wissenschaftskreise wurde er nach einem Jahr Verbannung freigelassen. 1937 wurde er erneut verhaftet, wenn auch relativ bald wieder entlassen. Seine dritte Verhaftung im Jahr 1941 überlebte Levytsky nicht: Er starb nach einem Jahr Haft.

Valentyna Radzymovska erforschte den Einfluss des Säure-Basen-Haushalts auf lebende Zellen, die allgemeine Pathologie der Tuberkulose sowie die Physiologie von Kindern. Ihre Dissertation über das Überleben von Zellen außerhalb des Körpers unter unterschiedlichen Säurebedingungen legte eine Grundlage für spätere Arbeiten zur künstlichen Befruchtung und zur Virusforschung.

Während der Hungersnot in der Ukraine im Jahr 1921 entwickelte sie eine Elektrode zur Messung des Säuregehalts isolierter tierischer Zellen. Ihre umfangreichen Experimente mit mehr als 1.200 Kulturschalen von Kaninchenzellen führten zu Veröffentlichungen in führenden deutschen und britischen Fachzeitschriften.

Radzymovska arbeitete außerdem zur Tuberkulose, die Anfang des 20. Jahrhunderts weit verbreitet war: Sie untersuchte durch Tuberkulose verursachte Gewebeveränderungen und suchte nach Rehabilitationsmethoden in einer Zeit vor der Einführung von Antibiotika.

1923 veröffentlichte sie mit „Kinder der Revolution“ eine umfassende Studie über die Auswirkungen von Unterernährung auf die Entwicklung von Kindern. Die Arbeit beruhte auf mehr als 27.000 anthropometrischen Messungen an 6.845 Kindern während der Hungersnot von 1922 und zeigte die dramatischen Folgen sozialer Umbrüche für die Gesundheit von Kindern.

Das sowjetische Regime setzte ihrer Karriere jedoch ein Ende: 1930 wurde sie im Zusammenhang mit dem Prozess gegen die „Union für die Freiheit der Ukraine“ verhaftet. Zwar kam sie später frei, verlor aber ihre Forschungsstellen. Mitte der 1930er Jahre erlangte sie einen Teil ihrer Positionen zurück und war von 1939 bis 1941 Professorin für Physiologie am Pädagogischen Institut in Melitopol.

Während des Zweiten Weltkriegs blieb sie in der deutsch besetzten Ukraine, arbeitete am Kyjiwer Institut für Klinische Medizin und an der Universität Lemberg und floh 1943 nach Deutschland, wo sie ihre wissenschaftliche Tätigkeit fortsetzte, bis Krankheit dies unmöglich machte.

Pravdych-Neminsky zeichnete 1913 die ersten Potenziale der Großhirnrinde durch den intakten Schädel eines Hundes auf. Er nannte die neue Methode „Elektrozerebrografie“ und veröffentlichte seine Ergebnisse in renommierten deutschen Fachzeitschriften. Der Begriff „EEG“ wurde erst 16 Jahre später, 1929, von Hans Berger eingeführt – obwohl die von Neminsky beschriebenen Wellen bereits dieselben waren.

Pravdych-Neminsky konnte seine Priorität jedoch nicht verteidigen. 1929 wurde er unter falschen Vorwänden von der sowjetischen Repressionsmaschinerie verhaftet. Weil er an jedem Ort seiner Tätigkeit als antisowjetischer Feind galt, verlor er zwanzig Jahre produktiver Forschungsarbeit. Erst 1949 wurde er teilweise rehabilitiert und konnte noch einige Jahre wissenschaftlich arbeiten, bis er starb.

Mykhailo Kravchuk arbeitete auf vielen Gebieten, seine bedeutendsten Leistungen erzielte er jedoch in der Wahrscheinlichkeitstheorie, bei Differentialgleichungen und in der mathematischen Statistik. Kravchuk verallgemeinerte die Hermite-Polynome, die heute in der mathematischen Physik und Quantenmechanik eingesetzt werden, und wandte die Momentenmethode auf bestimmte Lösungen von Differentialgleichungen an. Seine Arbeiten weckten das Interesse von John Vincent Atanasoff, dem Entwickler des weltweit ersten elektronischen Digitalcomputers.

Kravchuk beschränkte sich nicht auf reine Grundlagenforschung. Er setzte sich mit großem Engagement für den Aufbau einer ukrainischen Mathematik ein. Schon zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als die Ukraine zunächst vom Russischen Reich und später von der UdSSR beherrscht wurde, gehörte er zu den ersten Wissenschaftlern, die Mathematik auf Ukrainisch lehrten. Zudem war er ein Pionier bei der Entwicklung ukrainischer mathematischer Terminologie und Fachsprache.

In der UdSSR hatten Wissenschaftler wie Mykhailo Kravchuk kaum eine Zukunft. Ein Jahr nachdem Atanasoff mit seinen Arbeiten bekannt geworden war, wurde Kravchuk verhaftet und kehrte nie mehr in Lehre oder Forschung zurück. Unter dem konstruierten Vorwurf des „Nationalismus“ und der „Spionage“ wurde er zu zwanzig Jahren Lagerhaft im Fernen Osten Russlands verurteilt. In Kolyma, rund 10.000 Kilometer von seiner Heimat entfernt, starb er in einem der härtesten Lager bereits drei Jahre nach seiner Verhaftung.

Obwohl Lev Shubnikov im russischen Sankt Petersburg geboren wurde und dort seine Ausbildung erhielt, verbrachte er den größten Teil seiner wissenschaftlichen Laufbahn im ukrainischen Charkiw, wo er zu den Wegbereitern der Tieftemperaturphysik zählte.

Zu Beginn seiner Karriere arbeitete Shubnikov im Labor in Leiden in den Niederlanden. Gemeinsam mit dem niederländischen Physiker Wander de Haas entdeckte er das Phänomen der Schwingungen im Elektronengas unter einem veränderlichen Magnetfeld. Diese Entdeckungen werden heute in der Quantenforschung und bei der Untersuchung zweidimensionaler Materialien wie Graphen genutzt. An einem der führenden Forschungsinstitute seines Fachs arbeitete Shubnikov mit herausragenden Physikern wie Erwin Schrödinger, Paul Dirac und Max Planck zusammen.

Nach bedeutenden Erfolgen im Ausland kehrte Shubnikov an das Ukrainische Institut für Physik und Technologie in Charkiw zurück. Dort gründete und leitete er ein Kryolabor und erzielte bemerkenswerte Resultate: Er gewann flüssigen Wasserstoff und Helium, entdeckte den Zwischenzustand von Supraleitern im Magnetfeld und forschte intensiv zu Magnetfeldern. Shubnikov gehörte außerdem zu den Ersten, die Antiferromagnetismus experimentell nachwiesen. Der französische Wissenschaftler Louis Néel erhielt später für grundlegende Beiträge zum Verständnis dieser Eigenschaften den Nobelpreis.

Shubnikov selbst bekam nie die Möglichkeit, den Antiferromagnetismus weiter zu erforschen. 1937 wurde er während der stalinistischen Säuberungen verhaftet, fälschlich der Spionage beschuldigt und kurz darauf hingerichtet.

Spätere Veröffentlichungen seiner Arbeiten erschienen ohne Nennung seiner Urheberschaft.

Ende des 19. Jahrhunderts wurde das Gebiet der heutigen Ukraine von schweren Dürren und Staubstürmen heimgesucht. In genau diesen Jahren studierte der spätere Pflanzenzüchter Volodymyr Kolkunov zunächst Rechtswissenschaften in Kyjiw. Hunger und Leid, die durch die Dürre ausgelöst wurden, erschütterten ihn so tief, dass er darüber Gedichte schrieb. Am Ende wurde er weder Jurist noch Dichter, sondern einer der bedeutendsten Agrarwissenschaftler seiner Zeit.

Kolkunov studierte Agrarwissenschaften in Kyjiw und begann, Pflanzen an trockene Bedingungen anzupassen. Bereits als Student erzielte er erste Ergebnisse zur Widerstandsfähigkeit von Getreidepflanzen. Er konzentrierte sich vor allem auf Pflanzenstruktur, Anatomie und Zelleigenschaften. Kolkunov wählte Pflanzen mit kleineren Zellen aus, die weniger Wasser durch Verdunstung verloren, und verbesserte auf diese Weise Klee, Erbsen, Rüben und andere wichtige Kulturpflanzen.

Schon in seiner Studienzeit bezog Volodymyr Kolkunov öffentlich Stellung: Er protestierte gegen schädliche Bildungsreformen und beteiligte sich an sozialen und beruflichen Bewegungen. Als 1917 die Revolution begann, machte er aus seiner Ablehnung der Bolschewiki keinen Hehl. „…Aus euer Zusammenarbeit und Kollektivierung wird nichts werden…“, schrieb er in einem seiner Artikel. Die Kollektivierung betrachtete er als neue Form der Leibeigenschaft.

Er wurde mehrfach festgenommen; die genauen Gründe und Vorwürfe sind bis heute unbekannt. Kolkunov überlebte zwar, musste jedoch die Ukraine verlassen und seine wissenschaftliche Laufbahn beenden.

Hanna Zakrevska war die erste Ukrainerin, die in den geologischen Wissenschaften promovierte. Sie erforschte die Regionen des ukrainischen Polissja und der Waldsteppe, führte dort paläontologische Untersuchungen durch und untersuchte Erdölvorkommen in diesen Gebieten. Zakrevska beschrieb das weltweit einzige vollständige Skelett eines weiblichen Mammuthus trogontherii, das heute im Museum des Instituts für Geologische Wissenschaften in der Ukraine aufbewahrt wird.

Auch sie wurde Opfer der stalinistischen Säuberungen. 1938 wurde Zakrevska fälschlicherweise beschuldigt, einer ukrainischen nationalistischen Organisation anzugehören und subversive Aktivitäten zu betreiben. Nach monatelangen Verhören und Haft kam sie frei.

Während des Zweiten Weltkriegs emigrierte sie nach Kanada, wo sie nach wenigen erhaltenen Presseberichten „im medizinischen Bereich“ arbeitete.

Vasyl Kladko war 65 Jahre alt, als er 2022 getötet wurde. Seit der späten Sowjetzeit forschte er auf dem Gebiet der Festkörperphysik, arbeitete mit Halbleitern und Röntgenoptik und untersuchte Röntgenwechselwirkungen. Seine wichtigsten wissenschaftlichen Leistungen betrafen verschiedene Formen der Röntgenstreuung. Er war stellvertretender Direktor am Institut für Halbleiterphysik.

Zu Beginn der russischen Großinvasion im Jahr 2022 kehrte Vasyl in das Dorf Vorzel bei Bucha zurück, um seine Familie zu evakuieren. Während seinen Angehörigen die Flucht gelang, blieb er zu Hause, als russische Truppen das Gebiet besetzten. Russische Soldaten erschossen ihn in seinem eigenen Hof.

Die Nationale Akademie der Wissenschaften der Ukraine schrieb über Vasyl Kladko: „Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Entwicklung der physikalischen und physikalisch-technischen Grundlagen der Bildung von Halbleiter-Nanostrukturen. Er hatte ehrgeizige Pläne zur Wiederbelebung der Elektronikindustrie in der Ukraine.“

Die Neurophysiologie war Bijan Sharopovs größte Leidenschaft. Er erforschte das TRPV1-Protein, das eine Schlüsselrolle bei der Schmerzwahrnehmung spielt – jenes Forschungsfeld, für das David Julius und Ardem Patapoutian 2021 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurden.

Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit war Bijan Sharopov ein engagierter Wissenschaftsvermittler. Er führte Hunderte von Kindergruppen durch ein populärwissenschaftliches Museum und hielt zahlreiche Vorträge bei Wissenschaftsmessen und -festivals.

Die russische Aggression riss ihn jedoch aus seiner Forschung. Nach der russischen Besetzung der Krim und der Invasion im Donezker Gebiet 2014 meldete er sich freiwillig zum Militärdienst. „Ich wurde in Tadschikistan geboren. Aber alles, was ich bin, hat mir dieses Land gegeben“, sagte er in einem Interview.

Sharopov war überzeugt, dass die Ukraine verloren wäre, wenn ihre Bürger sie nicht sofort verteidigten. So kämpfte er 2014–2015 in einem ukrainischen Bataillon. Als Russland 2022 den groß angelegten Krieg begann, kehrte er erneut in den Militärdienst zurück. Im Frühjahr 2022 fiel Bijan Sharopov im Gebiet Charkiw.

Liudmyla Shevtsova widmete Jahrzehnte der Hydrobiologie, lehrte Ökologie und arbeitete an der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine. Sie begann ihre Laufbahn noch in sowjetischer Zeit und verteidigte 1991 – an einem historischen Wendepunkt, als die Ukraine unabhängig wurde – ihre Doktorarbeit.

Shevtsova erforschte Tiere, die am Grund von Kanälen und Bewässerungssystemen leben, vor allem im Süden der Ukraine. Zu ihren wissenschaftlichen Beiträgen gehörte die Entwicklung von Methoden zur Bekämpfung von Weichtieren, die sich in Bewässerungssystemen ansiedeln.

Am 2. Januar 2024 feuerte Russland 99 Raketen auf die Ukraine ab. Eine davon tötete Liudmyla Shevtsova. Ihre Studierenden erinnern sich an sie als „eine hervorragende Lehrerin“, die „nicht nur Wissen vermittelte, sondern Ökologinnen und Ökologen zu echten Wissenschaftlern und Verteidigern der Natur formte“.